Travel-Girls.nl

“Vanmorgen” (inmiddels 30 uur geleden) was het gelukkig niet zo warm als gisteren in Atlanta en aangezien we tijd genoeg hadden zijn we nog even bij het zwembad gaan zitten met een (Starbucks) koffie die ze hier bij het ontbijt serveren.😊

Tegen 11u checken we uit en rijden we rustig aan naar het vliegveld. Zelfs midden op de dag is het hier gewoon ontzettend druk op de weg. We moeten ongeveer een half uurtje rijden vanuit Noord Atlanta tot aan het vliegveld. Vlak voor de Car Rental Return gooien we de tank nog even vol en daarna leveren we de auto bij Alamo in. Ook dit jaar weer prima geregeld bij Alamo.
Dit bord hadden we bij aankomst even gemist, dan nu nog maar even op de foto gezet:

We moeten wel nog even zoeken naar de internationale terminal, de Car Rental train stopt namelijk alleen bij de Domestic (binnenlandse) terminals en daar moeten wij natuurlijk niet zijn. Na even gevraagd te hebben blijken we buiten op een bus te moeten stappen en als we bij die plek aankomen staat er een hele lange rij. Er blijkt een defecte shuttle bus op de rijbaan te staan waardoor daar niemand meer voor of achteruit kan! We kijken even of we naar die internationale terminal kunnen lopen, maar dat blijkt wat ver te zijn (15 minuten met de auto!). Dus dan moeten we maar wachten, gelukkig hebben we ruim de tijd. Maar na een half uurtje is een oplossing gevonden via een andere rijbaan en worden we dwars door een perkje naar de tijdelijke opstapplek van de shuttle geleid. Het was fijn dat het redelijk snel opgelost was, en achteraf was het eigenlijk best hilarisch :).

We vertrekken met een half uurtje vertraging vanuit Atlanta maar dat wordt in de lucht “goed gemaakt” en we komen op tijd aan in Frankfurt (de zonsopgang tegenmoet).

In Frankfurt hebben we een kleine 2 uurtjes voordat de vlucht naar Brussel vertrekt, dus we ontbijten met een heerlijk broodje kaas (hadden niet in de gaten dat we dat zo gemist hadden) en een lekker kopje koffie. Ook de vlucht naar Brussel heeft weer vertraging, wat dat betreft doen we niet bepaald goede ervaringen op met Lufthansa.

In Brussel gaan we nog even op en neer met de lift in de parkeergarage totdat we de juiste verdieping gevonden hebben ;), vinden de auto snel m.b.v. de foto die we bij het parkeren gemaakt hadden en rijden in 1u15 naar huis. We kunnen daarna niet wachten om onze Coco op te gaan halen bij Sjef & Marlie, want we hebben haar wel gemist!

Sjef & Marlie: hartstikke bedankt voor de goede zorgen, het is echt heel fijn om te weten dat ze het bij jullie zo naar haar zin heeft en wij daardoor met een gerust hart op vakantie kunnen gaan!

Iedereen bedankt voor alle reacties en appjes, het was elke morgen erg leuk om te lezen en tot de volgende reis!

Vandaag (eigenijk dus gisteren) gereden: 29 miles (47km)
Totaal gereden: 1656 miles (2665km)

We hadden vandaag wel een flinke rit voor de boeg maar konden toch pas vanaf 15u inchecken in ons hotel, dus rustig aan gedaan vanmorgen.

Eerste stop na een uurtje was het leuke dorpje Clayton, echt zo’n typische leuk Amerikaans dorpje!

Onderweg naar Clayton passeren we overigens de grens met Georgia, maar aangezien we ook het bord van North Carolina nog niet op de foto hadden maken we even een U-turn.

Judith kwam er gisteren achter dat we ook nog een 7e staat kunnen toevoegen aan deze reis: we zijn namelijk erg dichtbij South Carolina, zou maar een kleine omweg zijn. Dus dan doen we dat toch gewoon! We stoppen in Westminster, waar we een Adventure Lab hadden gezien met Murals. De Murals waren heel mooi, maar het dorpje zelf was behoorlijk vergane glorie :).

Daarna zetten we koers naar het South Carolina Welcome Center, daar loggen we een geocache waardoor we ook nog de geocaching badge van South Carolina kunnen toevoegen aan onze badges. We hebben dus maar liefst 7 staten kunnen toevoegen deze reis: Georgia, Alabama, Mississipi, Tennessee, Arkansas, North Carolina en South Carolina!

De temperatuur loopt ook vandaag weer aardig op en voor de eerste keer deze reis gaat het boven de 100°F uit en tikt het de 104°F aan (40°C). Best warm ;), dus we zijn blij dat de airco in de auto goed werkt.

We gaan de grens met Georgia weer over en stoppen bij de Tanger Outlets, we hebben nog wat ruimte in onze koffers en die is na het shoppen wel opgevuld ;).

Hoe dichter we bij Atlanta komen, hoe drukker het wordt, zelfs met zevenbaans wegen! En je mag hier links en rechts inhalen, dus goed opletten geblazen. Tegen 16u komen we veilig aan bij ons hotel, een Sheraton. Een van de goedkoopste hotels deze reis, maar wel een van de mooiste. Het is duidelijk dat hier veel meer hotels zijn waardoor de prijs relatief laag is. Wij zijn er in ieder geval blij mee voor onze laatste nacht!
Het hotel heeft ook een bar/grill en we besluiten om hier te gaan eten en niet weer in de drukte te gaan rijden. Judith heeft niet veel honger omdat ze zich nog altijd niet top voelt dus zij neemt een salade. Ik ga voor de hamburger die verrassend lekker is voor eentje die in een bar (met plastic bestek) word geserveerd :)!

We lopen nog even naar de Walgreens voor nog wat kleine dingen en dan is ook deze dag weer om!

Morgen gaat de terugreis beginnen, we vertrekken om 16:05u vanuit Atlanta en komen vrijdag (met een tussenstop in Frankfurt) om 10:40u aan in Brussel. Laatste blog zal dus vrijdag worden geplaatst.

Vandaag gereden: 199 miles (320km)
Totaal gereden: 1627 miles (2618km)

Vandaag dus de laatste dag hier in Cherokee, en dus ook in de buurt van Great Smoky Mountains NP. Vanmorgen toch nog een mooie trail kunnen lopen: Deep Creek Waterfall Loop, een niet al te lange wandeling langs 3 leuke watervallen.

Daarna gaan we terug naar Cherokee en wandelen daar nog even door Oconaluftee Park, langs de Oconaluftee River en door een heus bamboe bosje.

Dat was alles wat er in het vat zat vandaag bij Judith, maar het is ook langzaam tijd om terug te gaan naar het hotel om het voetballen te gaan kijken. Oranje was helaas erg teleurstellend, maar om het positief te houden: het kan eigenlijk alleen maar beter!

De rest van de middag relaxen we bij het zwembad waar Judith weer een beetje (zonne)energie tankt :-).

We gaan eten bij de Mexicaan hier in Cherokee.

Morgen gaan we met wat tussenstops weer naar Atlanta, daar zijn we deze reis begonnen en gaan we ook afsluiten.

Vandaag gereden: 36 miles (58km)
Totaal gereden: 1428 miles (2298km)

Vanmorgen hadden we wat problemen met opstarten, de wandelingen van de afgelopen 2 dagen hadden voor wat spierpijn gezorgd, zoveel bergop en bergaf lopen zijn we duidelijk niet meer gewend ;). Voordat we Pigeon Forge verlaten rijden we Parkway nog een keer op en af, het is een hele lange straat met attracties, restaurants en hotels, super toeristisch. Het is fijn dat het zo dichtbij de noordzijde van Great Smoky Mountains ligt maar we zijn blij dat we richting een wat rustiger plaatsje gaan aan de zuidzijde van het NP: Cherokee. Maar eerst gaan we naar Clingmans Dome, de toeristische trekpleister van de Smoky Mountains. Daar staan 2 hikes op de planning: Andrews Bald en Clingmans Dome. Helaas is het heiig, dus zijn de uitzichten niet zo mooi als ze zouden kunnen zijn. De Clingmans Dome is een echte kuitenbijter, 100 hoogtemeters op 1km, maar spierpijn of niet, we lopen naar boven!

Daarna genieten we onderweg van de mooie views hier in Great Smoky Mountains en komen in de middag aan bij ons hotel in Cherokee.

Gelukkig is het hier een stuk rustiger, zo rustig zelfs dat hier niet heel veel restaurants liggen. Dus we rijden naar een Italiaan in Bryson City en bestellen allebei een pizza. En de pizza blijkt American Size te zijn, dus ook vandaag nemen we een doggy bag mee terug naar het hotel, de lunch voor morgen is hiermee al verzorgd :).

Helaas werkt de wifi in dit hotel niet zo goed, dus vandaag maar een paar foto’s!

Wat we morgen gaan doen is voor onszelf ook nog een verrassing :).

Vandaag gereden: 95 miles (153km)
Totaal gereden: 1337 miles (2152km)

Vanmorgen lekker vroeg op pad gegaan en maar goed ook want het is erg druk in het park. Het is natuurlijk weekend dus ook de locals trekken erop uit. Veel parkeerplaatsen waar we langskomen staan al helemaal vol. Gelukkig is er bij de Trailhead van de wandeling die we voor vandaag uitgezocht hadden een hele grote parkeerplaats dus vinden we makkelijk een plekje. De “Appalachian Trail to Charlies Bunion” liep grotendeels door het bos en we kwamen wel wat mensen tegen, maar druk was het zeker niet. De views kwamen echter pas helemaal aan het einde van de wandeling, 6,5km en 400 hoogtemeters verder, maar was het absoluut waard! We kwamen onderweg ook nog wat hertjes tegen die blijkbaar aan de wandelaars gewend waren want ze bleven gewoon staan voor de foto ;).

Na het genieten van de views gaan we weer dezelfde weg terug, we doen er in totaal 3u15 over. Als we terug zijn bij de auto lunchen we daar even en ziet Judith dat we precies op de grens staan tussen Tennessee en North Carolina, dat bord moet natuurlijk ook even op de foto!

Dan is het tijd om te shoppen, we stellen de navigatie in op de Outlets en concluderen dat dit met afstand het grootste Outlet is waar we ooit zijn geweest! Zo groot zelfs dat we het halverwege wel goed vinden en de auto opzoeken om naar het hotel te gaan, we zijn moe gewandeld :).
Judith zoekt nog even het zwembad op en ik kijk de voetbalwedstrijd Belgie-Roemenie.
Daarna is het etenstijd en vandaag gaan we wel in de rij staan bij Texas Roadhouse. Na een tip van Diana hebben we deze keten vorig jaar op ons favorieten lijstje gezet. En het ligt ook nog eens op loopafstand want ook vandaag hebben we geen zin meer om de auto te pakken. We hoeven niet lang te wachten, na een paar minuten worden we al naar onze tafel gebracht en het was weer zeer geslaagd!

Morgen gaan we het toch wel drukke en toeristische Pigeon Forge verlaten en gaan we richting Cherokee, dat ligt aan de andere kant van de Great Smoky Mountains. Onderweg staan nog wat korte wandelingen op de planning.

Vandaag gereden: 56 miles (90km)
Totaal gereden: 1242 miles (1999km)

Dag 9 alweer, we zijn dus al over de helft van deze reis :(. We laten de steden achter ons en gaan op naar de natuur!

Vanmorgen eerst even naar het Visitor Center gereden om een parkeerkaart voor een week te kopen, daarmee mogen we overal in het park parkeren. Daarna rijden we door naar de start van de wandeling die we voor vandaag hadden uitgezocht: de Rainbow Falls. Een wandeling van ongeveer 5km one-way, dus 10km in totaal. We moeten vandaag “rustig” beginnen om te kijken hoe het met Judith’s been gaat. Ze heeft nog steeds een behoorlijke zwelling rond haar enkel door een muggenbeet van 3 dagen geleden.
Het was een leuke wandeling naar een niet zo’n hele grote waterval, maar wat het bijzonder maakte was dat we een paar beren hebben gezien onderweg! Gelukkig bleven ze op afstand en waren heel rustig, al moest ik van Judith wel doorlopen toen ik een foto aan het maken was en die beer richting het pad gelopen kwam. Ze wil me dus nog niet kwijt :).

Na de wandeling rijden we nog even langs een uitzichtspunt voordat we terug rijden naar het hotel.

De doggy bag van gisteren doet dienst als lunch en de rest van de middag doen we het lekker rustig aan. Het is heerlijk weer vandaag, 31 graden en zonnig, dus zijn we blij dat het hotel een zwembad(je) heeft.

Om 15u kijken we natuurlijk naar Oranje, geen wedstrijd die we ons lang zullen herinneren maar het resultaat is natuurlijk prima.

Na de wedstrijd lopen we naar een Indian Spices restaurant. Waar bij het tegenoverliggende Texas Roadhouse een rij staat kunnen we hier meteen plaatsnemen, waarschijnlijk te gezond voor de gemiddelde Amerikaan :).

Voor morgen staat een iets langere wandeling op de planning, gelukkig is de zwelling van Judith’s enkel door het wandelen niet erger geworden en hopelijk morgenvroeg weer wat minder dik ook.

Vandaag gereden: 27 miles (43km)
Totaal gereden: 1186 miles (1909km)

Een reisdag vandaag! Vanmorgen uitgecheckt uit ons hotel in Nashville en on the road naar Pigeon Forge. Een rit van dik 3,5u, maar natuurlijk hadden we een paar tussenstops uitgezocht. We rijden richting de Great Smoky Mountains dus veel watervallen. Achtereenvolgens de Cummins Falls, de City Lake Falls en de Ozone Falls. Daarnaast is het genieten van het uitzicht op de groene omgeving en de Great Smokey Mountains.

We rijden door Pigeon Forge en Gaitlingburg en zijn verrast door de toeristische attracties hier, het lijkt heel veel op Orlando, heel erg druk ook. Gelukkig ligt ons hotel voor de komende 3 dagen op het einde van de Parkway in Pigeon Forge, daar lijkt het iets rustiger!

Vandaag hebben we overigens iets te vieren, het is 9 jaar geleden dat wij elkaar op Secret Beach in Maui het ja-woord gaven!

We gaan daarom eten bij de Old Mill, dit zou het beste restaurant in de buurt van het hotel moeten zijn! Maar ook hier staat om 17u al een hele rij en de wachttijd bedraagt 30 minuten. Ach ja, we hebben de tijd en geen zin om iets anders te zoeken, dus melden we ons aan en wachten totdat we worden omgeroepen. Het duurde uiteindelijk iets langer dan een half uur, maar ook hier kunnen we weer concluderen dat het zeker het wachten waard was. Je kiest een hoofdgerecht en krijgt er automatisch vanalles bij. Een soepje, brood en salade vooraf, aardappelpuree, boontjes en coleslaw bij het hoofdgerecht en ook nog een stuk pie als nagerecht voor maar $24,95. Het was wel zo veel dat we een doggy bag hebben gevraagd, en dat gebeurd bijna nooit :).

De omgeving van de Old Mill is trouwens leuk en nog authentiek gehouden.

We zijn trouwens vandaag weer “een uur vooruit in de tijd gegaan”, het is hier 6u vroeger dan in NL.

Morgenvroeg gaan we hiken in Great Smoky Mountains en morgenmiddag kijken we natuurlijk naar Nederland-Frankrijk.

Vandaag gereden: 232 miles (373km)
Totaal gereden: 1159 miles (1865km)

Vanmorgen zaten we al om 6:45u in de auto richting de start van de Juneteenth 5K Run. Het was weer op en top georganiseerd, tot en met een warming up aan toe ;). Gelukkig was het nog niet zo warm als in de middag, maar 25 graden voelde toch wel al behoorlijk warm. Na het startschot gingen meer dan 200 deelnemers van start en we werden aangemoedigd door de mensen langs het parcours. Uiteindelijk waren we allebei wel blij toen de 5km erop zat! Ze delen hier prijzen uit per leeftijdscategorie, dat is echt iets van hier, hebben we bij ons nog nooit meegemaakt. Maar dan heb je dus automatisch een grotere kans om in de prijzen te vallen. En dat is nog gelukt ook, we werden 1e (Champion) en 3e in de 40-49 categorie en gingen er dus met een hele “buit” vandoor!

Daarna rijden we terug naar het hotel om te douchen en te ontbijten voordat we richting Nashville Downtown gaan. Gisteren hadden we de “Walk of Fame” gemist, dus daar vandaag even langs. Daarna lopen we nog een keer Broadway op en af, zo leuk die sfeer, in elke bar is wel een optreden bezig en doordat de ramen open staan kun je vanaf de stoep mee genieten. Op die manier loop je dus langs heel veel optredens en het klinkt allemaal best goed, maar wij houden dan ook erg van country-rock dat hier veel te horen is. Conclusie: Nashville heeft ons hart wel een beetje gestolen!

We krijgen langzaam een beetje trek en zien dat het al lunchtijd is. Ik had gelezen dat “Hot Chicken” een lokale specialiteit is (kip gemarineerd in karnemelk en hete specerijen, bedekt met een bloemmengsel en daarna gefrituurd) en dat die het lekkerst is bij “Hattie B’s Hot Chicken”, dus daar lopen we naartoe. Als we daar aankomen staat er een hele rij, tot ver op straat. Uit ervaring weten we ondertussen dat als er een rij staat dat eigenlijk altijd betekent dat het ook echt het wachten waard is dus sluiten we aan. Na ongeveer 20 minuten zijn we aan de beurt om de bestelling door te geven. Je moet bij het bestellen aangeven hoe “heet” je de kip wilt hebben. Judith kiest voor “Medium” en ik kies veilig voor “Mild”. We krijgen een nummertje mee en zoeken een plekje. Na nog eens een minuutje of 10 wordt de Hot Chicken gebracht, en het was absoluut het wachten waard, heel erg lekker en voor ons allebei precies “hot” genoeg!

Als we de kip op hebben gaan we terug naar het hotel om even te relaxen. Judith vindt een ligbedje bij het zwembad en ik kijk voetballen. Om 17u is het in het hotel weer “Happy Hour”. Aangezien we vanmiddag al een hele maaltijd hadden gehad bij Hattie B’s eten we “Happy Hour Nacho’s” en gaan dan op naar de “Grand Ole Opry” voor de show. Je koopt hier kaartjes voor een show van 2 uur maar je weet vantevoren niet precies wie er gaan optreden dus we waren zeer benieuwd of het wat zou zijn! Het zijn wel altijd leden van de “Grand Ole Opry” die optreden, country artiesten die iets bereikt hebben in de country muziek en “uitgenodigd” worden om lid te worden. Het schijnt een hele eer te zijn als je als country artiest hiervoor uitgenodigd wordt. Nou, het was een geweldige show met heel diverse artiesten en dus ook verschillende soorten country muziek. De meeste artiesten kenden we niet, maar we vonden het wel erg leuk.

Als laatste trad de grootste ster van vanavond op: Ashley McBryde! Die kenden we wel, ze staat ook met een aantal nummers in onze playlist. En wat een optreden, kippenvel, zeker het laatste nummer wat ze solo deed. Dus het was absoluut een geslaagde avond!

Morgen gaan we, wederom met een paar tussenstops, naar Pigeon Forge, de gateway naar The Great Smokey Mountains National Park!

Vandaag gereden: 54 miles (87km)
Totaal gereden: 927 miles (1492km)